嚴(yán)格意義上來說，今天的精益生產(chǎn)起源于日本，發(fā)展在歐美。當(dāng)時(shí)，日本企業(yè)在國(guó)際市場(chǎng)上取得了普遍的成功，這些都引起西方企業(yè)界的濃厚興趣與高度關(guān)注。西方企業(yè)家認(rèn)為，日本在生產(chǎn)中所采用的方式是其在世界市場(chǎng)上競(jìng)爭(zhēng)的基礎(chǔ)。于是從20世紀(jì)80年代開始，西方一些國(guó)家就非常重視對(duì)豐田生產(chǎn)方式的研究，并將其應(yīng)用于生產(chǎn)管理。

隨著20世紀(jì)80年代以后產(chǎn)品資源價(jià)格的飛漲及全球經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，消費(fèi)者的行動(dòng)變得更加具有選擇性，因此市場(chǎng)需求更加迅速地朝著多樣化、個(gè)性化的方向發(fā)展。市場(chǎng)對(duì)產(chǎn)品的質(zhì)量要求變得更高，產(chǎn)品的壽命周期變得越來越短。這也相應(yīng)地造成了產(chǎn)品的開發(fā)設(shè)計(jì)周期、生產(chǎn)周期的長(zhǎng)短對(duì)于制造業(yè)企業(yè)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力來說就變得更加重要。與此同時(shí)，由于產(chǎn)品的更新?lián)Q代日益頻繁，導(dǎo)致制造技術(shù)、生產(chǎn)系統(tǒng)也必須相應(yīng)地作出適當(dāng)?shù)淖兏锔牧?。這種狀況給生產(chǎn)型企業(yè)提出的課題，就是“如何兼顧產(chǎn)品的設(shè)計(jì)開發(fā)周期和生產(chǎn)周期顯著縮短與企業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)方式能迅速適應(yīng)市場(chǎng)需求變化之間的矛盾”。

這個(gè)課題也促使生產(chǎn)型企業(yè)改變?cè)械慕?jīng)營(yíng)方式、管理方式和工作方法，探索新的模式。到20世紀(jì)80年代中期，精益生產(chǎn)方式已在世界范圍內(nèi)得到了一定的傳播。于1990年出版的《改變世界的機(jī)器》一書，正式將豐田生產(chǎn)方式定名為精益生產(chǎn)方式，并對(duì)其管理思想的特點(diǎn)與內(nèi)涵進(jìn)行了詳細(xì)的描述。zui后得出的結(jié)論是，精益生產(chǎn)是一種．“人類制造產(chǎn)品的非常優(yōu)越的方式”，它能夠廣泛適用于世界各個(gè)國(guó)家的各種制造企業(yè)，并預(yù)言這種生產(chǎn)方式將成為未來21世紀(jì)制造業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)方式。目前’，美國(guó)有20％企業(yè)已經(jīng)將精益作為業(yè)務(wù)原則，取得了實(shí)質(zhì)性的成就，其余80％也已經(jīng)涉足與精益。全球各國(guó)際企業(yè)也逐步應(yīng)用精益生產(chǎn)，并取得了明顯成績(jī)。