精益思想是在生產(chǎn)實踐中發(fā)展和傳播的，不同發(fā)展階段所用的認識和專業(yè)術語都有所不同。．如何理解精益思想，對它的應用和推廣起著重要的作用。精益思想起源于精益生產(chǎn)的概念。精益生產(chǎn)是美國麻省理工學院數(shù)位從事“國際汽車計劃”的專家對日本一豐田生產(chǎn)方式”的美稱。精益生產(chǎn)方式的出現(xiàn)，極大豐富了生產(chǎn)管理理論，有效地提升了生產(chǎn)效率。

按照美國生產(chǎn)及庫存管理協(xié)會APICS的定義：精益生產(chǎn)是一種在整個企業(yè)范圍內以降低所有生產(chǎn)活動中各種資源(包括時間)的消耗，并使之zui小化的生產(chǎn)哲學。它要求在設計、生產(chǎn)、供應鏈管理及客戶關系等各個方面，發(fā)現(xiàn)并排除所有的非增值行為。精益生產(chǎn)理論是與企業(yè)環(huán)境、文化以及管理方法高度融合的管理體系，是生產(chǎn)管理理論與實踐發(fā)展的新高度。從目前情況看，精益生產(chǎn)方式已經(jīng)越來越得到全球企業(yè)的認可，正成為各行業(yè)提高企業(yè)競爭力的必然選擇。

精益生產(chǎn)的基本理念有：

(1)消除一切形式的浪費(損耗)。在精益生產(chǎn)中列舉了幾種典型的浪費：廢品與次品，超額生產(chǎn)或提前生產(chǎn)，由于停工待料、設備故障與計劃差錯造成的等待、多余的搬運，庫存的積壓，過剩的產(chǎn)品或服務功能。

(2)認定“一切不產(chǎn)生附加價值的活動都是無效的流動”，它們就是浪費。

(3)連續(xù)改進，不斷完善，不斷提高，精益求精。

(4)實施零缺陷、．零庫存。零故障與零調整。

(5)把通過激勵機制調動員工的積極性與創(chuàng)造性放在管理工作的首位。

(6)確立“人是生產(chǎn)諸要素中的首要因素”理念。

二戰(zhàn)結束不久，以美國福特汽車為代表的少品種、大批量生產(chǎn)方式統(tǒng)治著世界的工業(yè)生產(chǎn)模式。20世紀60年代由于市場環(huán)境的變化，大批量生產(chǎn)的弱點日趨明顯。當時，日本豐田汽車公司在考察美國汽車工業(yè)的生產(chǎn)方式后，根據(jù)自身的技術背景和市場需求，采取了準時制生產(chǎn)，以多品種、小批量、高質量和低消耗的生產(chǎn)方式獲得了巨大成功。精益思想正是產(chǎn)生于“豐田生產(chǎn)系統(tǒng)”，以社會需求為依據(jù)，以充分發(fā)揮人的作用為根本，有效配置和合理使用資源，zui大限度地為企業(yè)謀求經(jīng)濟效益的一種新型的經(jīng)營管理理念。在20世紀90年代中國的工程界與企業(yè)界曾經(jīng)掀起過“精益生產(chǎn)熱”，研究論文與書籍不少。但是，自主的研究、開發(fā)與運用很少，大量的是照抄照搬的“二手貨”，缺乏對豐田生產(chǎn)方式和精益生產(chǎn)的深入研究和全面正確的了解。對實施精益生產(chǎn)的研究與準備不足。由于這個熱潮包含了個別研究人員濃厚的想當然成分的錯誤導引和實施者急于求成的“實踐”，造成了今天的后果――我們不得不重新學習、了解、認識和利用精益生產(chǎn)。